【關子嶺】地火烘焙龍眼乾

果園中的不同的作物，是甜蜜的分水嶺

「靠山吃山，靠海吃海。」這句話充分印證著我們家的四季日常，爸媽在老家台南關子嶺種椪柑，果園四周與鄰園交界處，通常會栽植其他樹種（破布子等等）作為記號，最常見，也最受爸爸喜愛的，莫過於龍眼樹。

採收龍眼非常辛苦、危險。登高不望遠，為的是桂圓。

中元前後是龍眼結果期，串串龍眼結實累累。龍眼樹高聳，低處的果實可以爬梯採收，高處的龍眼是一定得爬樹才能到達的高度，每年也常有因為採收龍眼而造成的不幸意外，吃在嘴裡的甜蜜，其實都是冒險得來的。

龍眼樹並非刻意栽培管理，任由自然生長，野性十足，季節一到就可以採摘當季甜蜜，但並非每年都有好收成，如果龍眼花開的不順，自然會影響到後續結成果實。如果豐產，新鮮的龍眼便會烘成果乾，搖身一變成了烘焙甜點、暖心料理的食材－「桂圓」。

龍眼乾製作工法

從新鮮龍眼要成為桂圓果乾，需要經過多道工序處理，首先，得先把窯灶整修，第一代的黃土窯灶已經破舊不堪，爸爸重新用磚塊水泥砌了一座新的焙灶，容積更大，也較為耐用，當然，招牌的＂地火＂（地熱天然氣）一定要保留，這是烘乾龍眼的主要熱源。

▼以「地火」烘焙龍眼，經過約6天不能停火，火候必須要控制得宜，火太大，烘出來的龍眼乾容易太老、失去嚼勁，而且也容易產生苦味。

▼6天5夜不停火，每隔數小時就要巡一下爐灶。半夜也要定時起床翻攪，才不會造成燒焦。唯有如此才能讓龍眼乾風味品質一致、全顆肉質Q彈不硬化，不僅保留地火烘培的清香風味，外殼更加乾淨不會髒手，更易入口！

龍眼乾美味料理

在台灣生長的孩子，一定都有關於美味龍眼乾的回憶!
無論是北部的廟宇甜米糕，還是中南部的桂圓糯米粥、桂圓枝仔冰，從夏至冬，都有適合龍眼乾入菜的料理!

▼桂圓糯米粥

【準備食材】
◆ 糯米1杯
◆ 龍眼乾1/2杯
◆ 冰糖1/2杯
◆ 紹興(或米酒)1/4杯  ( 如果要給小孩吃，可以省略)
◆ 水7杯

【步驟1】糯米泡水約2小時
【步驟2】紹興酒(米酒)浸泡桂圓約30分鐘 ( 如果要給小孩吃，可以省略此步驟)
【步驟3】待材料皆備妥，將所有食材(糯米、冰糖、桂圓、7杯水) 全部放入電鍋內鍋中 。
【步驟4】外鍋加入1.5杯水後即可按下蒸煮，開關跳起其即可!

龍眼乾保存方式

雖然龍眼一年僅一產，而且近年常因氣候異常而不開花。但龍眼乾的製作工法，讓龍眼成為得以冷凍保存長達8個月的果乾，使得桂圓的愛好者一年四季都能吃得到。
由於王爸爸的桂圓乾不添加抗氧化劑(防腐劑)，因此收到後，建議直接冷藏、冷凍保存。

※ 冷凍分量保存法 : 由於龍眼乾冷凍可保存較久，但因冷凍硬化，又不易分開，因此建議收到後，可以先以湯匙/筷子分量後，將一小區塊、一小區塊的龍眼乾分開一點，這樣要取用時才能不費吹灰之力喔!